그래핀 원천기술 전문기업 그래핀스퀘어(대표 홍병희 서울대학교 화학부 교수 및 차세대융합기술연구원 그래핀연구센터장)가 미국소비자기술협회(CTA)®의 CES Innovation Awards® 2027에서 푸드테크(Food Tech) 부문 최고혁신상(Best of Innovation)과 생활가전(Home Appliances) 부문 혁신상(Honoree)을 동시에 받았다. 최고혁신상은 37개 부문별로 외부 심사위원단 평가에서 가장 높은 점수를 받은 제품에 주어진다.

 이번 수상작 ‘그래핀 인덕션 하이브리드 쿠커(Graphene Induction Hybrid Cooker)’에는 인덕션 코일 위 상판에 약 1나노미터(nm) 두께의 3층 투명 그래핀 필름을 입혔다. 한 조리 영역(Single Zone)에서 인덕션 유도 가열과 그래핀 줄(Joule) 발열을 모두 구현한 세계 최초의 신개념 조리기기다. 

 특히 그래핀-인덕션 하이브리드 쿠커는 같은 포항 지역에 있는 한동대학교(총장 박성진) 콘텐츠융합디자인학부 캡스톤디자인에서 제안한 디자인 컨셉을 바탕으로 발전된 것으로, 지역 대학의 창의적 역량과 기업의 첨단기술이 결합한 산학협력의 성과라는 점에서 더욱 의미가 크다.

 최인욱 교수의 지도 아래 차수연·유하람 학생은 그래핀 소재의 특성을 바탕으로 'Dining Object(다이닝 오브제)'라는 디자인 개념을 제안했다. 조리기기를 음식을 만드는 기능적 도구에 한정하지 않고, 사용하지 않을 때에도 공간 속에 하나의 오브제로 자연스럽게 존재하며 세련된 다이닝 환경을 완성하는 생활 속 디자인 요소로 재해석한 것이다. 

 이러한 접근은 첨단소재의 기술적 가능성을 사용자 경험과 공간의 미학으로 확장했다는 점에서 주목할 만하다. 그래핀스퀘어는 이러한 디자인 아이디어에 소재 가공 기술과 제품 개발 역량을 결합하고, 전문 디자인업체를 통해 완성도를 높여 그래핀-인덕션 하이브리드 쿠커로 발전시켰다. 

 이번 혁신 사례는 포항에 기반을 둔 세계적 기술기업이 보유한 첨단소재 기술과 지역 대학생들의 창의적인 디자인 역량이 만나 새로운 제품 가치를 창출했다는 점에서, 지역 산학협력의 실질적 성과이자 미래형 인재 양성의 의미 있는 사례로 평가될 수 있다. 한동대학교는 글로컬대학30 사업 등을 통해 학생들이 지역 기업의 현안문제를 함께 해결해 가는 산학협력을 확장해 가고 있다. 대학은 이번 사례처럼 학생들의 창의적 아이디어가 기업의 첨단기술과 만나 세계적 성과로 이어질 수 있도록 지역 기업과의 협력을 더욱 넓혀 간다는 구상이다.