포항북부경찰서(서장 박신종)는 치매 어르신의 실종을 예방하고, 실종 발생 시 보다 신속한 수색을 지원하기 위해 지역사회 협업으로 ‘집(zip) 서비스’를 활용한다고 밝혔다. ‘집(zip) 서비스’는 단순한 위치추적 ‘앱’이 아니라 치매환자-보호자-경찰-치매안심센터를 하나의 안전망으로 연결하는 지역 맞춤형 치매 실종예방·대응 서비스이다.

 이번 서비스는 지난해부터 한동대학교 학생들과 포항북부경찰서, 포항시 북구 치매안심센터가 지역에서 반복되는 치매환자 실종 사례와 보호자들이 겪는 어려움을 함께 분석하며 시작됐다. 특히 기존에는 배회감지기 등 위치추적 기기가 보급되어 있으나, 치매 어르신이 외출 시 해당 기기를 소지하지 않을 경우 위치 정보를 확인하기 어렵다는 점에 주목했다.

 이에 보호자의 진술에만 의존하던 기존 방식을 보완하고, 기기를 소지하지 않은 상황에서도 초기 수색에 활용할 수 있는 새로운 보완책이 필요하다는 데 의견을 모았다. 이러한 현장의 고민은 지역사회의 지속적인 협업 끝에 구글 플레이스토어에서 활용할 수 있는 ‘집(zip)’ 애플리케이션(앱) 개발로 이어졌다.

 ‘집(zip)’ 서비스는 보호자와 치매 어르신의 휴대전화에 기본정보를 등록하고 평소 이동 동선의 패턴을 축적하는 방식이다.  실종이 발생하면 보호자가 생성된 코드 번호를 경찰에 제공한다. 112치안종합상황팀 등 경찰은 해당 정보를 확인해 치매 어르신의 평소 이동패턴을 토대로 수색 우선 지역을 설정하는 데 참고할 수 있도록 설계됐다.

 시스템이 개발됨에 따라 포항북부경찰서는 치매 실종 신고가 접수된 보호자 대상으로 시범 적용에 나설 예정이다. 포항시 북구 치매안심센터 역시 치매쉼터 프로그램에서 초기 치매 어르신과 가족들을 대상으로 설명회를 갖고 현장 활용과 확대 방안을 함께 모색하기로 했다.

  향후 포항북부경찰서는 현장 적용 결과를 토대로 기능을 지속해서 보완할 방침이다. 아울러 지역 경로당 등 치매 어르신과의 접점이 있는 기관·시설과의 협력을 확대해 지역사회가 함께하는 실종 예방 안전망으로 발전시켜 나갈 계획이다.

 박신종 포항북부경찰서장은 “지난해 관내 기계면에서 발생한 치매 어르신 실종과 올해 강릉에서 발생한 치매 어르신 실종 등 안타까운 사례가 지속되고 있다”라며, “치매 실종은 한 가족만의 문제가 아니라 지역사회가 함께 해결해야 할 과제인 만큼, 기억을 잃어도 가족에게 돌아갈 수 있도록 경찰과 지역사회가 협력해 더욱 촘촘한 안전망을 만들어 가겠다”라고 밝혔다.